태안지역자활센터, 저소득층 자립 지원의 중심으로 자리 잡다

태안군이 지난 2004년 설립한 태안지역자활센터가 저소득층의 자립과 자활을 돕는 ‘지역 일자리 창출의 중심’으로 자리매김하고 있다.

현재 구세군유지재단이 위탁 운영 중인 태안지역자활센터는 지난해 말 기준으로 12개 사업단을 운영하며 연간 116명의 저소득층이 자활사업에 참여했다. 이를 통해 연매출 6억 원 이상의 성과를 달성하며 지역경제 활성화에도 기여하고 있다.

태안읍을 중심으로 운영 중인 주요 사업단은 △카페 △음식점 △헬퍼 사업(가사도우미 파견) △부업 사업(완구류 조립 등) △홈푸드 사업(국·밑반찬 배달 판매) △누룽지 과자 제조·판매 △청소사업(입주청소, 건물 일상관리, 소독·방역) △택배 사업 등으로 구성돼 있다. 각 사업단은 실질적인 일자리 창출을 넘어 참여자들에게 경제적 자립의 기회를 제공하며 지역사회와의 연계를 강화하고 있다.

센터는 단순한 사업 운영에 그치지 않고, 지역 주민의 눈높이에 맞춘 서비스 품질 개선과 더불어 타 기관과의 협약 체결, 납품처 확대 등 매출 증대를 위한 다각적인 노력을 기울이고 있다. 또한, 자활사업에 처음 참여하는 주민들이 부담 없이 시작할 수 있도록 교육과정(게이트웨이 과정)을 운영하며 참여의 문턱을 낮추는 데에도 힘쓰고 있다.

자활사업에 참여 중인 한 주민은 “직업을 갖고 군민과 소통하는 과정에서 삶의 보람을 느낀다”며 “이곳에서 배운 경험을 바탕으로 지역사회에서 더욱 당당하게 살아가고 싶다”고 소감을 밝혔다.

태안군은 사업을 통해 발생한 수익 중 재료비 등을 제외한 순수익을 자활사업 참여자의 근로 의욕 고취와 자립 기반 조성에 적극 활용하고 있다. 이를 위해 △교육 프로그램 운영 △자산형성 지원 △현금 인센티브 지급 등 다양한 지원책을 마련하고 있다

군 관계자는 “최근 매년 1개 이상의 신규 사업단을 발굴하며 저소득층을 위한 일자리 확충에 주력하고 있다”며 “앞으로도 태안지역자활센터가 보다 안정적이고 지속적인 자립 지원 체계를 갖출 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

태안지역자활센터는 단순한 일자리 제공을 넘어, 저소득층의 지속 가능한 자립과 지역사회와의 유기적 협력을 통해 더욱 탄탄한 사회안전망 역할을 수행할 것으로 기대된다.